VIH

¿Qué es el VIH?

VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana. El VIH daña su sistema inmunológico al destruir un tipo de glóbulo blanco que ayuda a su cuerpo a combatir infecciones. Esto lo pone en riesgo de contraer otras infecciones y enfermedades.

¿Qué es el SIDA?

SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Es la etapa final de la infección por el VIH. Ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo está gravemente dañado a causa del virus. No todas las personas con VIH desarrollan SIDA.

¿Cómo se propaga el VIH?

El VIH se propaga a través de ciertos fluidos corporales de una persona que tiene el VIH. Esto puede suceder:

• Al tener relaciones sexuales vaginales o anales sin protección con una persona que tiene VIH. «Sin protección» significa no usar condones o medicamentos para tratar o prevenir el VIH. Esta es la forma más común en que se propaga.
• Al compartir agujas de drogas.
• A través del contacto con la sangre de una persona con VIH.
• De madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

¿Quién está en riesgo de infección por el VIH?

Cualquiera puede contraer el VIH, pero ciertos grupos tienen un mayor riesgo de contraerlo:

• Personas que tienen otra enfermedad de transmisión sexual (ETS). Tener una ETS puede aumentar su riesgo de contraer o propagar el VIH.
• Personas que se inyectan drogas con agujas compartidas.
• Hombres homosexuales y bisexuales.
• Negros/afroamericanos e hispanos/latinoamericanos. Constituyen una mayor proporción de nuevos diagnósticos de VIH y personas con VIH, en comparación con otras razas y etnias.
• Personas que tienen conductas sexuales de riesgo, como no usar condones o medicamentos para prevenir o tratar el VIH.

Factores como el estigma, la discriminación, los ingresos, la educación y la región geográfica también pueden afectar el riesgo de las personas de contraer el VIH.

¿Cuáles son los síntomas del VIH?

Los primeros signos de infección por VIH pueden ser síntomas similares a los de la gripe:

• Fiebre
• Escalofríos
• Erupción
• Sudores nocturnos (sudoración intensa durante el sueño)
• Dolores musculares
• Dolor de garganta
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados
• Úlceras en la boca

Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer dentro de dos a cuatro semanas. Esta etapa se llama infección aguda por VIH.

Si la infección no se trata, se convierte en una infección crónica por VIH. A menudo, no hay síntomas durante esta etapa. Si no se trata, eventualmente el virus debilitará el sistema inmunológico de su cuerpo. Entonces la infección progresará a SIDA. Esta es la última etapa de la infección por VIH. Debido a que su sistema inmunológico está gravemente dañado, su cuerpo no puede combatir otras infecciones, llamadas infecciones oportunistas (IO). Las IO son infecciones que ocurren con mayor frecuencia o son más graves en personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados.

Es posible que algunas personas no se sientan enfermas durante las primeras etapas de la infección por el VIH. Entonces, la única manera de saber con seguridad si tienes VIH es haciéndote la prueba.

¿Cómo sé si tengo VIH?

Un análisis de sangre puede indicar si tiene infección por VIH. Su proveedor de atención médica puede hacer la prueba o puede usar un kit de prueba casero. También puede usar el Localizador de pruebas de los CDC para encontrar sitios de prueba gratuitos.

¿Cuáles son los tratamientos para el VIH?

No existe cura para la infección por VIH, pero se puede tratar con medicamentos. Esto se llama terapia antirretroviral (TAR). ART puede hacer que la infección por VIH sea una condición crónica manejable. También reduce el riesgo de propagar el virus a otros.

La mayoría de las personas con VIH viven una vida larga y saludable si reciben TAR tan pronto como sea posible y continúan haciéndolo. También es importante cuidarse. Asegurarse de tener el apoyo que necesita, llevar un estilo de vida saludable y recibir atención médica regular puede ayudarlo a disfrutar de una mejor calidad de vida.

¿Se puede prevenir la infección por VIH?

Puede reducir el riesgo de contraer o propagar el VIH al:

• Hacerse la prueba del VIH.
• Elegir conductas sexuales menos riesgosas. Esto incluye limitar la cantidad de parejas sexuales que tiene y usar condones de látex cada vez que tenga relaciones sexuales. Si tú o tu pareja son alérgicos al látex, pueden usar condones de poliuretano.
• Hacerse pruebas y recibir tratamiento para enfermedades de transmisión sexual (ETS).
• No inyectarse drogas.
• Hablar con su proveedor de atención médica sobre medicamentos para prevenir el VIH:
  • PrEP (profilaxis previa a la exposición) es para personas que aún no tienen el VIH pero que tienen un riesgo muy alto de contraerlo. PrEP es un medicamento diario que puede reducir este riesgo.
  • PEP (profilaxis posterior a la exposición) es para personas que posiblemente han estado expuestas al VIH. Es solo para situaciones de emergencia. La PEP debe iniciarse dentro de las 72 horas posteriores a una posible exposición al VIH.

NIH: Institutos Nacionales de Salud