¿Qué es la insuficiencia respiratoria?
La insuficiencia respiratoria es una afección en la que la sangre no tiene suficiente oxígeno o tiene demasiado dióxido de carbono. A veces puedes tener ambos problemas.
Cuando respira, sus pulmones toman oxígeno. El oxígeno pasa a la sangre, que lo lleva a los órganos. Sus órganos, como el corazón y el cerebro, necesitan esta sangre rica en oxígeno para funcionar bien.
Otra parte de la respiración es eliminar el dióxido de carbono de la sangre y exhalarlo. Tener demasiado dióxido de carbono en la sangre puede dañar sus órganos.
¿Qué causa la insuficiencia respiratoria?
Las condiciones que afectan su respiración pueden causar insuficiencia respiratoria. Estas condiciones pueden afectar los músculos, nervios, huesos o tejidos que soportan la respiración. O pueden afectar los pulmones directamente. Estas condiciones incluyen:
- Enfermedades que afectan los pulmones, como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), fibrosis quística, neumonía, embolia pulmonar y COVID-19
- Afecciones que afectan los nervios y los músculos que controlan la respiración, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la distrofia muscular, las lesiones de la médula espinal y los accidentes cerebrovasculares
- Problemas con la columna, como la escoliosis (una curva en la columna). Pueden afectar los huesos y los músculos que se usan para respirar.
- Daño a los tejidos y costillas alrededor de los pulmones. Una lesión en el pecho puede causar este daño.
- Sobredosis de drogas o alcohol
- Lesiones por inhalación, como por inhalación de humo (de incendios) o gases nocivos
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia respiratoria?
Los síntomas de la insuficiencia respiratoria dependen de la causa y de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
Un nivel bajo de oxígeno en la sangre puede causar dificultad para respirar y falta de aire (la sensación de que no puede respirar suficiente aire). Su piel, labios y uñas también pueden tener un color azulado. Un nivel alto de dióxido de carbono puede provocar respiración acelerada y confusión.
Algunas personas que tienen insuficiencia respiratoria pueden tener mucho sueño o perder el conocimiento. También pueden tener arritmia (latidos cardíacos irregulares). Usted puede tener estos síntomas si su cerebro y su corazón no reciben suficiente oxígeno.
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia respiratoria?
Su proveedor de atención médica diagnosticará la insuficiencia respiratoria en función de:
- Tu historial médico
- Un examen físico, que a menudo incluye
- Escuchar sus pulmones para comprobar si hay sonidos anormales
- Escuchar su corazón para comprobar si hay arritmia
- Buscando un color azulado en su piel, labios y uñas
- Pruebas diagnósticas, como
- Pulsioximetría, un pequeño sensor que usa una luz para medir cuánto oxígeno hay en la sangre. El sensor va en la punta de su dedo o en su oreja.
- Prueba de gases en sangre arterial, una prueba que mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. La muestra de sangre se toma de una arteria, generalmente en la muñeca.
Una vez que le diagnostiquen insuficiencia respiratoria, su proveedor buscará la causa. Las pruebas para esto a menudo incluyen una radiografía de tórax. Si su proveedor cree que puede tener arritmia debido a la insuficiencia respiratoria, es posible que le hagan un EKG (electrocardiograma). Esta es una prueba simple e indolora que detecta y registra la actividad eléctrica de su corazón.
¿Cuáles son los tratamientos para la insuficiencia respiratoria?
El tratamiento de la insuficiencia respiratoria depende de:
- Si es agudo (a corto plazo) o crónico (continuo)
- que tan grave es
- ¿Qué lo está causando?
La insuficiencia respiratoria aguda puede ser una emergencia médica. Es posible que necesite tratamiento en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. La insuficiencia respiratoria crónica a menudo se puede tratar en casa. Pero si su insuficiencia respiratoria crónica es grave, es posible que necesite tratamiento en un centro de atención a largo plazo.
Uno de los principales objetivos del tratamiento es llevar oxígeno a los pulmones y otros órganos y eliminar el dióxido de carbono del cuerpo. Otro objetivo es tratar la causa de la afección. Los tratamientos pueden incluir:
- Terapia de oxigeno, a través de una cánula nasal (dos pequeños tubos de plástico que se introducen en las fosas nasales) o a través de una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca
- traqueotomía, un orificio hecho quirúrgicamente que atraviesa la parte delantera del cuello y llega hasta la tráquea. Se coloca un tubo de respiración, también llamado traqueotomía o tubo traqueal, en el orificio para ayudarlo a respirar.
- Ventilador, una máquina de respiración que sopla aire en sus pulmones. También transporta dióxido de carbono fuera de los pulmones.
- Otros tratamientos respiratorios, como la ventilación con presión positiva no invasiva (NPPV, por sus siglas en inglés), que utiliza una presión de aire suave para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme. Otro tratamiento es una cama especial que se mece hacia adelante y hacia atrás para ayudarlo a inhalar y exhalar.
- fluidos, a menudo a través de una vía intravenosa (IV), para mejorar el flujo sanguíneo en todo el cuerpo. También proporcionan nutrición.
- Medicamentos por malestar
- Tratamientos para la causa de la insuficiencia respiratoria. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos y procedimientos.
Si tiene insuficiencia respiratoria, consulte a su proveedor de atención médica para recibir atención médica continua. Su proveedor puede sugerir rehabilitación pulmonar.
Si su insuficiencia respiratoria es crónica, asegúrese de saber cuándo y dónde obtener ayuda para sus síntomas. Necesita atención de emergencia si tiene síntomas graves, como dificultad para recuperar el aliento o hablar. Debe llamar a su proveedor si nota que sus síntomas están empeorando o si tiene nuevos signos y síntomas.
Vivir con insuficiencia respiratoria puede causar miedo, ansiedad, depresión y estrés. La psicoterapia, los medicamentos y los grupos de apoyo pueden ayudarlo a sentirse mejor.
NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre
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