¿Qué son las vacunas?
Las vacunas son inyecciones, líquidos, pastillas o aerosoles nasales que usted toma para enseñarle al sistema inmunitario de su cuerpo a reconocer y defenderse de los gérmenes dañinos. Por ejemplo, existen vacunas para proteger contra enfermedades causadas por:
- Virus, como los que causan la gripe y el COVID-19
- Bacterias, incluidas las del tétanos, la difteria y la tos ferina
¿Cuáles son los tipos de vacunas?
Hay varios tipos de vacunas:
- Vacunas vivas atenuadas use una forma debilitada del germen.
- Vacunas inactivadas use una versión muerta del germen.
- Vacunas de subunidades, recombinantes, de polisacáridos y conjugadas use solo partes específicas del germen, como su proteína, azúcar o envoltura.
- Vacunas de toxoides que usan una toxina (producto dañino) hecha por el germen.
- vacunas de ARNm use el ARN mensajero, que le da instrucciones a sus células sobre cómo producir una proteína (o una parte de una proteína) del germen.
- Vacunas de vectores virales utilizan material genético, que da instrucciones a sus células para producir una proteína del germen. Estas vacunas también contienen un virus diferente e inofensivo que ayuda a introducir el material genético en las células.
Las vacunas funcionan de diferentes maneras, pero todas desencadenan una respuesta inmunitaria. La respuesta inmunológica es la forma en que su cuerpo se defiende contra sustancias que considera extrañas o dañinas. Estas sustancias incluyen gérmenes que pueden causar enfermedades.
¿Qué sucede en una respuesta inmune?
Hay diferentes pasos en la respuesta inmune:
- Cuando un germen invade, tu cuerpo lo ve como extraño.
- Su sistema inmunológico ayuda a su cuerpo a combatir el germen.
- Su sistema inmunológico también recuerda el germen. Atacará al germen si alguna vez vuelve a invadir. Esta «memoria» te protege contra la enfermedad que provoca el germen. Este tipo de protección se llama inmunidad.
¿Qué son la inmunización y la vacunación?
La inmunización es el proceso de protegerse contra una enfermedad. Pero también puede significar lo mismo que vacunación, que es recibir una vacuna para protegerse contra una enfermedad.
¿Por qué son importantes las vacunas?
Las vacunas son importantes porque te protegen contra muchas enfermedades. Estas enfermedades pueden ser muy graves. Por lo tanto, obtener inmunidad de una vacuna es más seguro que obtener inmunidad al estar enfermo con la enfermedad. Y para algunas vacunas, vacunarse en realidad puede brindarle una mejor respuesta inmunológica que la que le daría contraer la enfermedad.
Pero las vacunas no solo te protegen. También protegen a las personas que te rodean a través de la inmunidad comunitaria.
¿Qué es la inmunidad comunitaria?
La inmunidad comunitaria, o inmunidad colectiva, es la idea de que las vacunas pueden ayudar a mantener saludables a las comunidades.
Normalmente, los gérmenes pueden viajar rápidamente a través de una comunidad y enfermar a muchas personas. Si suficientes personas se enferman, puede provocar un brote. Pero cuando suficientes personas están vacunadas contra una determinada enfermedad, es más difícil que esa enfermedad se propague a otras. Este tipo de protección significa que toda la comunidad tiene menos probabilidades de contraer la enfermedad.
La inmunidad comunitaria es especialmente importante para las personas que no pueden recibir ciertas vacunas. Por ejemplo, es posible que no puedan vacunarse porque tienen sistemas inmunitarios debilitados. Otros pueden ser alérgicos a ciertos ingredientes de la vacuna. Y los bebés recién nacidos son demasiado pequeños para recibir algunas vacunas. La inmunidad comunitaria puede ayudar a protegerlos a todos.
¿Son seguras las vacunas?
Las vacunas son seguras. Deben pasar por extensas pruebas y evaluaciones de seguridad antes de ser aprobados en los Estados Unidos.
¿Qué es un calendario de vacunas?
Un calendario de vacunas o inmunizaciones enumera qué vacunas se recomiendan para diferentes grupos de personas. Incluye quién debe recibir las vacunas, cuántas dosis necesitan y cuándo deben recibirlas. En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican el calendario de vacunas.
Es importante que tanto los niños como los adultos se vacunen según el cronograma. Seguir el cronograma les permite obtener protección contra las enfermedades en el momento exacto.
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