Defectos del tubo neural

Los defectos del tubo neural son defectos congénitos del cerebro, la columna vertebral o la médula espinal. Suceden en el primer mes de embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada. Los dos defectos del tubo neural más comunes son la espina bífida y la anencefalia. En la espina bífida, la columna vertebral fetal no se cierra por completo. Por lo general, hay daño en los nervios que causa al menos cierta parálisis de las piernas. En la anencefalia, la mayor parte del cerebro y el cráneo no se desarrollan. Los bebés con anencefalia generalmente nacen muertos o mueren poco después del nacimiento. Otro tipo de defecto, la malformación de Chiari, hace que el tejido cerebral se extienda hacia el canal espinal.

Se desconocen las causas exactas de los defectos del tubo neural. Tiene mayor riesgo de tener un bebé con un defecto del tubo neural si:

• tener obesidad
• Tener una diabetes mal controlada
• Toma ciertos medicamentos anticonvulsivos

Obtener suficiente ácido fólico, un tipo de vitamina B, antes y durante el embarazo previene la mayoría de los defectos del tubo neural.

Los defectos del tubo neural generalmente se diagnostican antes de que nazca el bebé, a través de pruebas de laboratorio o de imágenes. No hay cura para los defectos del tubo neural. El daño a los nervios y la pérdida de función que están presentes al nacer suelen ser permanentes. Sin embargo, una variedad de tratamientos a veces pueden prevenir daños mayores y ayudar con las complicaciones.

NIH: Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano