Infecciones virales

¿Qué son los virus?

Los virus son gérmenes muy pequeños. Están hechos de material genético (ya sea ADN o ARN) dentro de un recubrimiento de proteína. Hay una gran cantidad de virus en la tierra. Solo un pequeño número de ellos puede infectar a los humanos. Esos virus pueden infectar nuestras células, lo que puede causar enfermedades. Algunas de las enfermedades que pueden causar los virus incluyen el resfriado común, la gripe, el COVID-19 y el VIH.

¿Cómo se propagan los virus?

Los virus se pueden propagar de diferentes maneras:

• A través de gotitas y partículas que exhala alguien que tiene la infección. Es posible que inhale las gotitas o partículas, o que caigan en su boca, nariz u ojos.
• Al tocar superficies u objetos que tienen el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
• De la madre embarazada al bebé durante el embarazo.
• A través de alimentos o agua contaminados.
• Al ser mordido por un insecto o animal infectado.
• A través del contacto sexual (generalmente sexo vaginal, anal y oral) con alguien que tiene la infección.

¿Cómo los virus causan enfermedades?

Los virus son como secuestradores. Invaden células vivas y normales. Luego usan esas células para multiplicarse (hacer copias de sí mismos). Este proceso también se llama replicación. El proceso puede matar, dañar o cambiar las células infectadas. A veces esto puede enfermarte. Los síntomas pueden variar de leves a muy severos. Otras veces, su sistema inmunológico puede combatirlo y es posible que no tenga ningún síntoma.

Cada virus diferente generalmente solo infecta un tipo de célula en su cuerpo. Por ejemplo, los virus de la hepatitis afectan las células del hígado. El VIH infecta cierto tipo de célula del sistema inmunitario.

¿Cuáles son los tratamientos para las infecciones virales?

Para la mayoría de las infecciones virales, los tratamientos solo pueden ayudar con los síntomas mientras espera que su sistema inmunitario combata el virus. Existen medicamentos antivirales para tratar algunas infecciones virales. Los antibióticos no funcionan para las infecciones virales.

¿Se pueden prevenir las infecciones virales?

Las vacunas pueden ayudar a prevenir que usted contraiga muchas enfermedades virales. Es posible que pueda prevenir algunas infecciones virales al:

• Lavado de manos adecuado.
• Atención a la seguridad alimentaria.
• Limpieza de superficies que pueden estar infectadas con gérmenes.
• Evitando el contacto con animales salvajes.
• Prevenga las picaduras de insectos usando repelente de insectos cuando salga al aire libre. Si viaja a un área que tiene un alto riesgo de enfermedades por picaduras de insectos, use también pantalones largos, camisas y calcetines.
• Practicar sexo seguro (usar un condón cada vez que tenga sexo anal, vaginal u oral).
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas.