Neumonía

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones. Hace que los alvéolos de los pulmones se llenen de líquido o pus. Puede variar de leve a grave, según el tipo de germen que causa la infección, su edad y su estado general de salud.

¿Qué causa la neumonía?

Las infecciones bacterianas, virales y fúngicas pueden causar neumonía.

Las bacterias son la causa más común. La neumonía bacteriana puede ocurrir por sí sola. También puede desarrollarse después de haber tenido ciertas infecciones virales, como un resfriado o gripe. Varios tipos diferentes de bacterias pueden causar neumonía, que incluyen:

• steotococos neumonia
• Legionella pneumophila; esta neumonía a menudo se llama enfermedad del legionario
• micoplasma pneumoniae
• clamidia neumonía
• Haemophilus influenzae

Los virus que infectan las vías respiratorias pueden causar neumonía. La neumonía viral suele ser leve y desaparece por sí sola en unas pocas semanas. Pero a veces es tan grave que necesita recibir tratamiento en un hospital. Si tiene neumonía viral, corre el riesgo de contraer también neumonía bacteriana. Los diferentes virus que pueden causar neumonía incluyen:

• Virus sincitial respiratorio (VSR)
• Algunos virus comunes del resfriado y la gripe
• SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19

La neumonía fúngica es más común en personas que tienen problemas de salud crónicos o sistemas inmunitarios debilitados. Algunos de los tipos incluyen:

• Neumonía por Pneumocistis (PCP)
• Coccidioidomicosis, que causa la fiebre del valle
• Histoplasmosis
• criptococo

¿Quién está en riesgo de neumonía?

Cualquiera puede contraer neumonía, pero ciertos factores pueden aumentar su riesgo:

• Edad; el riesgo es mayor para los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años
• Exposición a ciertos productos químicos, contaminantes o vapores tóxicos
• Hábitos de estilo de vida, como fumar, consumir mucho alcohol y desnutrición
• Estar en un hospital, especialmente si está en la UCI. Estar sedado y/o conectado a un ventilador aumenta aún más el riesgo.
• Tener una enfermedad pulmonar
• Tener un sistema inmunológico debilitado
• Tiene problemas para toser o tragar, debido a un derrame cerebral u otra afección
• Estar enfermo recientemente con un resfriado o gripe

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas de la neumonía pueden variar de leves a graves e incluyen:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos, generalmente con flema (una sustancia viscosa que se encuentra en lo profundo de los pulmones)
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Náuseas y/o vómitos
• Diarrea

Los síntomas pueden variar para diferentes grupos. Es posible que los recién nacidos y los bebés no muestren ningún signo de infección. Otros pueden vomitar y tener fiebre y tos. Pueden parecer enfermos, sin energía o estar inquietos.

Los adultos mayores y las personas que tienen enfermedades graves o sistemas inmunitarios débiles pueden tener menos síntomas y más leves. Incluso pueden tener una temperatura más baja de lo normal. Los adultos mayores que tienen neumonía a veces tienen cambios repentinos en la conciencia mental.

¿Qué otros problemas puede causar la neumonía?

A veces, la neumonía puede causar complicaciones graves, como:

• Bacteriemia, que ocurre cuando las bacterias pasan al torrente sanguíneo. Es grave y puede conducir a un shock séptico.
• Abscesos pulmonares, que son acumulaciones de pus en las cavidades de los pulmones.
• Trastornos pleurales, que son condiciones que afectan la pleura. La pleura es el tejido que cubre el exterior de los pulmones y recubre el interior de la cavidad torácica.
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia respiratoria

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

A veces, la neumonía puede ser difícil de diagnosticar. Esto se debe a que puede causar algunos de los mismos síntomas que un resfriado o una gripe. Es posible que le tome tiempo darse cuenta de que tiene una afección más grave.

Su proveedor de atención médica puede usar muchas herramientas para hacer un diagnóstico:

• Un historial médico, que incluye preguntar acerca de sus síntomas.
• Un examen físico, que incluye escuchar sus pulmones con un estetoscopio
• Diversas pruebas, como
  • Una radiografía de tórax
  • Exámenes de sangre, como un conteo sanguíneo completo (CSC, por sus siglas en inglés) para ver si su sistema inmunitario está luchando activamente contra una infección
  • Un cultivo de sangre para averiguar si tiene una infección bacteriana que se ha propagado al torrente sanguíneo.

Si está en el hospital, tiene síntomas graves, es mayor o tiene otros problemas de salud, es posible que también le hagan más pruebas, como:

• Prueba de esputo, que busca bacterias en una muestra de su esputo (escupir) o flema (sustancia viscosa que se encuentra en lo profundo de sus pulmones).
• Tomografía computarizada de tórax para ver cuánto de sus pulmones está afectado. También puede mostrar si tiene complicaciones como abscesos pulmonares o derrames pleurales.
• Cultivo de líquido pleural, que busca bacterias en una muestra de líquido que se tomó del espacio pleural
• Oximetría de pulso o prueba del nivel de oxígeno en la sangre, para verificar cuánto oxígeno hay en la sangre
• Broncoscopia, un procedimiento que se usa para observar el interior de las vías respiratorias de los pulmones

¿Cuáles son los tratamientos para la neumonía?

El tratamiento para la neumonía depende del tipo de neumonía, qué germen la está causando y qué tan grave es:

• Los antibióticos tratan la neumonía bacteriana y algunos tipos de neumonía fúngica. No funcionan para la neumonía viral.
• En algunos casos, su proveedor puede recetar medicamentos antivirales para la neumonía viral.
• Los medicamentos antimicóticos tratan otros tipos de neumonía fúngica

Es posible que deba recibir tratamiento en un hospital si sus síntomas son graves o si corre el riesgo de sufrir complicaciones. Mientras esté allí, puede recibir tratamientos adicionales. Por ejemplo, si su nivel de oxígeno en la sangre es bajo, puede recibir oxigenoterapia.

Puede llevar tiempo recuperarse de la neumonía. Algunas personas se sienten mejor en una semana. Para otras personas, puede tomar un mes o más.

¿Se puede prevenir la neumonía?

Las vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía causada por la bacteria neumocócica o el virus de la gripe. Tener una buena higiene, no fumar y tener un estilo de vida saludable también puede ayudar a prevenir la neumonía.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre