Afasia

¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno del lenguaje que le dificulta leer, escribir y decir lo que quiere decir. A veces también hace que sea difícil entender lo que dicen otras personas. La afasia no es una enfermedad. Es un síntoma de daño a las partes del cerebro que controlan el lenguaje.

Los signos de afasia dependen de qué parte del cerebro esté dañada. Hay cuatro tipos principales de afasia:

• Afasia expresiva es cuando sabes lo que quieres decir, pero tienes problemas para decir o escribir tus pensamientos.
• Afasia receptiva afecta su capacidad para leer y comprender el habla. Puede escuchar lo que dice la gente o ver palabras en una página, pero tiene problemas para entender lo que significan.
• Afasia global es la pérdida de casi toda la capacidad lingüística. No puede hablar, entender el habla, leer o escribir.
• Afasia anómica o amnesia es cuando tiene problemas para usar las palabras correctas para ciertas cosas, personas, lugares o eventos.

En algunos casos, la afasia puede mejorar por sí sola. Pero puede ser una condición a largo plazo. No hay cura, pero el tratamiento puede ayudar a mejorar las habilidades lingüísticas.

¿Qué causa la afasia?

La afasia ocurre por daño a una o más partes del cerebro involucradas con el lenguaje. El daño puede ser por:

• Accidente cerebrovascular, que es la causa más común de afasia.
• Tumor cerebral
• Infección o inflamación cerebral
• Daño cerebral
• Otros trastornos cerebrales o enfermedades neurológicas que afectan el cerebro y empeoran con el tiempo, como la demencia

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar afasia?

Cualquiera puede tener afasia a cualquier edad, pero la mayoría de las personas con afasia son de mediana edad o mayores. La mayoría de las afasias ocurren repentinamente por un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral. La afasia por un tumor cerebral u otro trastorno cerebral puede desarrollarse lentamente con el tiempo.

¿Cómo se diagnostica la afasia?

Si un proveedor de atención médica ve signos de afasia, por lo general:

• Pon a prueba la capacidad de la persona para comprender el lenguaje y el habla. Esto incluye hacer preguntas y verificar si la persona puede seguir órdenes simples.
• Solicite una exploración por imágenes para ver si hay una lesión cerebral y qué parte del cerebro está dañada. Las posibles pruebas incluyen:
  • resonancia magnética
  • tomografía computarizada

Si las imágenes muestran signos de afasia, es posible que se necesiten más pruebas. Estas pruebas miden cuánto ha afectado el daño cerebral a la capacidad de hablar, leer, escribir y comprender. En la mayoría de los casos, las pruebas las realiza un patólogo del habla y el lenguaje o un terapeuta del habla (un especialista que trata los trastornos del habla y la comunicación).

¿Cuáles son los tratamientos para la afasia?

Algunas personas se recuperan por completo de la afasia sin tratamiento. Pero la mayoría de las personas deben comenzar la terapia del habla y el lenguaje para tratar la afasia lo antes posible.

El tratamiento puede ser individual con un logopeda o en grupo. La terapia con una computadora también puede ser útil.

La terapia específica depende del tipo de pérdida del lenguaje que tenga la persona. Puede incluir ejercicios de lectura, escritura, seguimiento de instrucciones y repetición de lo que dice el terapeuta. La terapia también puede incluir aprender a comunicarse con gestos, imágenes, teléfonos inteligentes u otros dispositivos electrónicos.

La participación familiar puede ser una parte importante de la terapia del habla. Los miembros de la familia pueden aprender a ayudar con la recuperación de muchas maneras, como por ejemplo:

• Usar un lenguaje más simple
• Incluir a la persona con afasia en las conversaciones
• Repetir o escribir palabras clave para ayudar a comunicarse más claramente

Las habilidades lingüísticas pueden seguir mejorando durante muchos años. En general, las personas recuperan su capacidad para comprender el lenguaje más plenamente que su capacidad para hablar.

La recuperación de una persona depende de muchas cosas, entre ellas:

• ¿Qué causó la lesión cerebral?
• ¿Qué parte del cerebro se lastimó?
• Qué tan mal y qué parte del cerebro resultó herida
• La edad y la salud de la persona.

¿Se puede prevenir la afasia?

Usted puede ayudar a prevenir la afasia al:

• Hacer cambios de estilo de vida saludables para el corazón para reducir la probabilidad de tener:
  • Un golpe
  • Cardiopatía
  • Enfermedad vascular (problemas con los vasos sanguíneos)
• Protegiendo su cerebro de lesiones:
  • Usar el casco adecuado para la seguridad deportiva, como al andar en bicicleta
  • Tomar medidas para prevenir caídas
  • Siempre usando el cinturón de seguridad y conduciendo con seguridad

NIH: Instituto Nacional sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación