¿Qué son las enfermedades autoinmunes?
Su sistema inmunológico lo protege de enfermedades e infecciones al atacar los gérmenes que ingresan a su cuerpo, como virus y bacterias. Su sistema inmunológico puede decir que los gérmenes no son parte de usted, por lo que los destruye. Si tiene una enfermedad autoinmune, su sistema inmunológico ataca las células sanas de sus órganos y tejidos por error.
Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes. Pueden afectar casi cualquier parte de su cuerpo. Por ejemplo, la alopecia areata es una enfermedad autoinmune de la piel que provoca la caída del cabello. La hepatitis autoinmune afecta al hígado. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca al páncreas. Y en la artritis reumatoide, el sistema inmunitario puede atacar muchas partes del cuerpo, incluidas las articulaciones, los pulmones y los ojos.
¿Qué causa las enfermedades autoinmunes?
Nadie está seguro de por qué ocurren las enfermedades autoinmunes. Pero no puedes atraparlos de otras personas.
Las enfermedades autoinmunes tienden a ser hereditarias, lo que significa que ciertos genes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar un problema. Los virus, ciertas sustancias químicas y otras cosas en el medio ambiente pueden desencadenar una enfermedad autoinmune si ya tiene los genes para ello.
¿Quién está en riesgo de enfermedades autoinmunes?
Millones de estadounidenses de todas las edades tienen enfermedades autoinmunes. Las mujeres desarrollan muchos tipos de enfermedades autoinmunes con mucha más frecuencia que los hombres. Y si tiene una enfermedad autoinmune, es más probable que tenga otra.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades autoinmunes?
Los síntomas de una enfermedad autoinmune dependen de la parte del cuerpo afectada. Muchos tipos de enfermedades autoinmunes causan enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor, que son los signos y síntomas de la inflamación. Pero otras enfermedades pueden causar los mismos síntomas.
Los síntomas de las enfermedades autoinmunes pueden aparecer y desaparecer. Durante un brote, sus síntomas pueden volverse severos por un tiempo. Más adelante, puede tener una remisión, lo que significa que sus síntomas mejoran o desaparecen por un período de tiempo.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades autoinmunes?
Los médicos a menudo tienen dificultades para diagnosticar enfermedades autoinmunes. Por lo general, no hay una prueba específica para mostrar si tiene una determinada enfermedad autoinmune. Y los síntomas pueden ser confusos. Eso es porque muchas enfermedades autoinmunes tienen síntomas similares. Y algunos síntomas, como los dolores musculares, son comunes en muchas otras enfermedades. Por lo tanto, puede tomar mucho tiempo y algunas visitas a diferentes tipos de médicos para obtener un diagnóstico.
Para ayudar a su médico a determinar si una enfermedad autoinmune está causando sus síntomas, haga lo siguiente:
- Conozca las condiciones de salud en su historial familiar. ¿Qué problemas de salud tenían tus abuelos, tías, tíos y primos? Anote lo que aprenda y compártalo con su médico.
- Lleve un registro de sus síntomas, incluido cuánto tiempo duran y qué los mejora o empeora. Comparta sus notas con su médico.
- Acude a un especialista que trate los síntomas que más te molestan. Por ejemplo, si tiene sarpullido, consulte a un dermatólogo (médico de la piel).
¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades autoinmunes?
El tratamiento depende de la enfermedad. En la mayoría de los casos, el objetivo del tratamiento es suprimir (ralentizar) su sistema inmunológico y aliviar la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor de la inflamación. Su médico puede darle corticosteroides u otros medicamentos para ayudarlo a sentirse mejor. Para algunas enfermedades, es posible que necesite tratamiento por el resto de su vida.
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